Von einem Passivhaus spricht man, wenn ein Gebäude nur einen Bruchteil der Energie benötigt, die für ein konventionelles Haus benötigt wird. Sein Energiebedarf liegt häufig weit unter 20 % eines normal gebauten Hauses. Das Passivhaus wird häufig mit dem Niedrigenergiehaus verwechselt, das einen höheren Energiebedarf hat, diesen aber mit Hilfe alternativer Techniken deckt.

Das Passivhaus nutzt auch die Abwärme von Lampen, PCs, Fernseher – sogar von Menschen. Dank eines speziellen Be- und Entlüftungssystem, bei dem keine Fenster mehr geöffnet werden, wird auch diese Energie optimal genutzt.