Es hört sich im ersten Moment absurd an, wenn man behauptet, dass man mit einem Kühlschrank heizen könnte. Doch im Prinzip arbeitet eine Wärmepumpe wie ein Kühlschrank. Nur ist bei einem Kühlschrank die Wärme Abfall, der aus dem inneren des Schranks herausgezogen und dann nach außen abgeführt wird. Bei der Wärmepumpe ist das umgekehrt. Hier wird aus der Umwelt (Luft, Wasser, Abluft, Erdreich) die Wärme angesogen und dann zur Heizungsanlage geleitet. Nehmen wir an, die Wärmepumpe soll die Wärme aus dem Erdreich entziehen. Dann läuft das folgendermaßen ab:

1. 

   Ein in der Erde liegendes Kupferrohr wird mit einem Gemisch aus Wasser und Frostschutzmittel gefüllt. Dieses Gemisch kommt mit einer niedrigen Temperatur von der Wärmepumpe und saugt die Wärme aus dem Erdreich an.
2. Das Wassergemisch wird mit der höheren Temperatur zur Wärmepumpe zurückgeleitet. Dort leitet man es zu einem Wärmetauscher, in dem sich eine Flüssigkeit mit einem extrem niedrigen Siedepunkt befindet. Die Flüssigkeit verdampft und nimmt die Wärme aus dem Wassergemisch auf, das sich nun wieder abkühlt.
3. Im nächsten Schritt wird der Dampf verdichtet, was zu einer sehr viel höheren Temperatur des Dampf-Gases führt.
4. Die so erzeugte Wärme wird dann über einen Kondensator in das Heiz-System geleitet. Dadurch wird der Dampf wieder kälter und verflüssigt sich.
5. Die Flüssigkeit wird wieder zum Wärmetauscher geleitet, wo der Vorgang von vorne beginnt.